تحدث کثیر من علماء العربیة القدماءوالمحدثون عن الاستشهاد بکلام العرب، ولکنهم أکثر ما یتحدثون عن الاستشهاد به فی النحو، وإن کان اهتمامهم فی هذا ینصبّ على الشعر. والحقیقة أن علماء العربیة الأوائل اعتمدوا المنثور من کلام العرب فی هذا الصدد کاعتمادهم للشعر، وهذا کتاب سیبویه لا تکاد تخلو صفحة من صفحاته من الاستشهاد بکلام العرب المنثور، سواء أکان من سماعه أم روایة عن من سمعه من العلماء الذین سبقوه کالخلیل، ویونس، وأبی الخطاب الأخفش، وعیسى بن عمر، وأبی عمرو بن العلاء، وعبد الله بن أبی اسحق، وغیرهم. ومن المعروف أن هؤلاء العلماء کانوا یخرجون إلى البوادی لیسمعوا کلام العرب ویدوّنوه، وقد فعلوا هذا منذ أن ظهرت الحاجة إلى تفسیر القرآن وفهم معانی ألفاظه، وقد ظلوا یفعلون هذا طوال قرنین أو ما یقارب ذلک، ومنهم من قضى فی البادیة سنین طوال یشافه العرب ویکتب ما یسمعه منهم.