قبل ظهور الإسلام، کان للقبائل العربیة فى شبه الجزیرة تأریخٌ، هو أیام العرب التى هى عبارة عن روایات شفاهیة تحکى حروب القبائل وعظائم الأمور التى جرت بین العرب قبل الإسلام، کیوم داحس والغبراء.. وحرب البسوس.. إلخ، ثم صار التاریخ علماً بعد ظهور الإسلام وقیام دولته لأسباب دینیة ودنیویة ؛ فعلماء الإسلام سجَّلو الغزوات ووقائع الخلافة، وأرادو الإخبار عن الأمم السالفة التى أشارت إلیها آیات القرآن، وسعوا لمعرفة الرجال الذین رووا الحدیث الشریف. ومن ناحیة أخرى، کان لابد للمسلمین من معرفة طبیعة البلاد التى فتحوها، ونظام خراجها، وأخلاق سکانها ؛ مما دعاهم للنظر فى تاریخ الأمم والشعوب.