هو أبو الفرج جمال الدین عبد الرحمن بن علی بن الجوزیه . ولد ابن الجوزی ببغداد وان تاریخ ولادته غیر ثابت ، فروآیات ترجعه إلى سنة 510 هـ بینما أخرى ترجعه الى سنة «510هـ» ویظهر آن لابن الجوزی نفسه دخلا فی امر اختلاف تاریخ ولادته ، فهو یرى انه من الضروری للشخص «ان یکتم مقدار السن لانه ان کان کبیرة استهرموه وان کان صغیرة احتقروه .
لقد انحدر ابن الجوزی من عائلة موسرة فهو یذکر لنا أن اسلافه قد تشاغلوا «بالتجارة والبیع والشراء و أن أباه کان موسرا وخلف الوفا من المال» «۲» و یظهر ان اسلافه قد امتهنوا تجارة الصفر ولذلک نجد فی سماعاته الأولى فی الحدیث یرد أسمه متبوعة بلقب الصفار .
لقد توفی والده وهو ابن ثلاث سنوات ، و بهذا الخصوص یقول: «أن ابی مات وانا لا اعقل»  و یظهر أن أمه لم تعن بتربیته ، فتولت تربیته عمته ، واخذته إلى المسجد الذی کان یدرس فیه خاله الشیخ محمد بن ناصر ، فدرس علیه القرآن والحدیث .
ویذکر أنه تلقى اولى محاضراته فی الحدیث سنة 516هـ / 1222م  ومعنى ذلک أنه بدأ دراسته وهو ابن ثمان او ست سنوات ، کما وانه قد تلقى التعالیم الأولى فی فنون الوعظ من شیخه أبی القاسم بن علی  وعلى الرغم من المبلغ الذی حصل علیه کارث من والده و الذی کان مقداره عشرین دینارا و دارین ، فان ابن الجوزی عاش فی زمن طلبه للعلم عیشة ضنکة فهو یقول :
«فاخذت الدنانیر واشتریت بها کتبا من کتب العلم وبعت الدارین وانفقت ثمنها فی طلب العلم ولم یبق لی شیء من المال و یتابع ابن الجوزی قوله مفتخرة بانه ما ذل «فی طلب العلم قط ولا خرج یطوف فی البلدان کغیره من الوعاظ ولا بعث رقعة إلى أحد یطلب منه شیئا قط» .
ویظهر ان المبلغ الذی ورثه عن والده کان قد نفد سریعة و عندها عانی ابن الجوزی ما عانى اذ یقول : «انفقت زمن الصبوة و الشباب فی طلب العلم ... ولقد کنت فی حلاوة طلب العلم القی من الشدائد ما هو عندی احلى من العسل لاجل ما اطلب وارجو. کنت فی زمان الصبا آخذ معی ارغفة یابسة فاخرج فی طلب الحدیث ، واقعد على نهر عیسى فلا اقدر على أکلها الا عند الماء ، فکلما اکل لقمة شر بت علیها . و عین همتی لا ترى الا لذة تحصیل العلم » .
ویبدو أن ابن الجوزی قد یکون متأثرة فی رأیه هذا بابن عقیل ان معالجة ابن الجوزی لهذا الموضوع فی الحقیقة انما هو عرض لمشکلة طالما تطرق الیها الکثیر ممن کتب فی الأخلاق وفی السیاسة الا وهی الخوف من الاتصال بالسلطة وتفضیل العزلة .